Δυο επιστηθιοι φιλοι-αξιωματικοι του βασιλικου ιππικου ο Harry και ο Jack ειναι ερωτευμενοι με την Ethne, η οποια δειχνει την προτιμηση της στον Harry, γιο μεγα στρατηγου του βασιλικου στρατου. Στο ακουσμα μιας επικείμενης εκστρατειας, ο Harry λακιζει, οχι τοσο εξαιτιας του επικειμενου γαμου του με την Ethne αλλα διοτι ποτε δεν ηθελε πραγματικα να γινει στρατιωτικος, αν και τελικα υπεκυψε στην επιθυμια του πατερα του. Η παραιτηση του απο το στρατευμα λογιζεται ως πραξη δειλιας απο τρεις φιλους- συναδελφους του που μαζι με την υποψηφια συζυγο, του παραδιδουν τεσσερα φτερα- σημαδι δειλιας. Τοτε ο Harry αποφασιζει να ξεκινησει για το Σουδαν μονος του, για να πολεμησει και να ξεπλυνει την ντροπη.
